- Patricia Meschino, Nueva York

En un reciente trayecto por el tren subterraneo entre Brooklyn y Manhattan, el fenómeno de la soca Machel Montano fue sacudido del anonimato que disfruta en algunas área de Nueva York cuando una pasajera gritó con marcado acento trinitense, "Machel Montano está en el tren", incitando a muchos de los pasajeros a sacar sus teléfonos con cámara.

Que Montano, la exportación musical más buscada de la petrolera república del sur del Caribe Trinidad y Tobago, pueda andar en el subterraneo anonimamente por varias paradas y luego ser acorralado refleja la dicotomía de su estatura musical.

Ahora, por colaboraciones con Pitbull y Lil Jon y dos destacados shows en Nueva York, el artista espera posicionarse cerca de un explosión internacional relevante.

Por un lado Montano, que está anunciado en S.O.B.'s el 28 de agosto y en Cipriano dos noches después, se ha dado lujos, luego de dos llenos en el Madison Square Garden en 2007 y 2008. Por otro, todavía está por hacer un impacto mayor pese a sus colaboraciones con Wyclef Jean ("Carniva Survivors"), Busta Rhymes ("Let Me See") y Shaggy, que se une a Montano en una remezcla de la canción que titula el más reciente álbum de Montano, "Winning Season".

Recientemente, el sencillo de Montano "Defense de Anthem", una remezcla soca dancehall de la canción de Pitbull "The Anthem", con Lil Jon, ha tenido tiempo al aire en la WEDR (99 Jamz) de Miami y en WQHT (Hot 97) de Nueva York.

"Porque los artistas de soca son vistos como una subcultura, buscamos la ayuda de gente que la ha logrado en la corriente establecida", dice Montano después de una presentación de dos horas en Barbados como parte de las festividades anuales de Cropover. "La soca tiene potencial, así que le pregunté a Lil Jon y Pitbull para que nos ayudaran y respondieron con entusiasmo".


Soca, que le pone la banda sonora a los carnavales caribeños, es el descendiente frenético del calipso. Creada a mediados de los setenta en Trinidad, la soca ha tenido un limitado éxito por fuera de las costas caribeñas. El "Hot Hot Hot" de Arrow todavía sale en compilaciones, 20 años después que un cover de Buster Poindexter irrumpiera como un éxito del pop. En el 2000, los Baha Men hicieron del hit de carnaval de Anslem Douglas "Who Let The Dogs Out" un himno de los estadios en Estados Unidos, y cuatro años después Rupee y Kevin Lyttle se metieron en el Billboard 100 con sus respectivos hits "Tempted to Touch" y "Turn Me On".

Un estrella cuando niño, Montano hizo historia en 1986 como el finalista más joven de la competición Calypso Monarch del carnaval de Trinidad, interpretando la apropiada "Too Young to Soca (Muy joven para la soca)". A mediados de los noventa con su banda Xtatik, Montano se embarcó en la misión de modernizar la soca, inyectando sutilmente la música con hip hop y dancehall, que resultó en un firme lanzamiento de himnos de carnaval y el ascenso de Montano como una estrella regional.

Pese al pesado calendario de su gira, que incluye tres show por noche durante los previos del carnaval Lenten de Trinidad, Montana lanza anualmente un CD con música original con su sello Mad Bull Music.

"Bob Marley ayudó a impulsar el reggae, y creo que he hecho eso con la soca", dice. "He reunido a la gente, los he dejado pasar un buen rato y me siento bien con eso. Mientras es una meta conquistar un mayor mercado, solo trato de enfocarme en mejorar cada día".