- Hillary Crosley, Nueva York

En un fresco día de marzo en Rahway, Nueva Jersey,  Beyoncé y el actor Adrien Brody están filmando una escena crucial del próximo estreno "Cadillac Records". El set es un viejo club social ucraniano que se ha convertido en un estudio de producción de los años 50, complementado con instrumentos de la época y paredes cremas y perforadas. Músicos, vestidos con sombreros a los Buster Keaton y llevando saxofones oxidados, dan vueltas alrededor de un piso de baldosas grises y rosadas.

Con un vestido brocado destapado en los hombros, aretes verdes, pestañas negras largas, y una peluca rubia inmóvil, Beyoncé representa a la fogosa Etta James. Brody hace el rol del fundador de Chess Récords Leonard Chess en la película basada en el sello de blues de los 50, que sacó a grandes como James y Muddy Waters.

Beyoncé, haciendo de James, está próxima a interpretar "I'd Rather Go Blind" con su banda cuando Brody, como Chess, interrumpe. El rumor era que Chess y James tenían un romance que nunca salió a flote por las circunstancias, y Brody y Beyoncé hacen un buen trabajo al representar la tensión sexual.

"¿Entonces estás trabajando cosas a mis espaldas?", dice Brody vestido con un traje negro delgado. "¿Qué pasó con confiar en mí?"

"Sé lo que has venido haciendo", dice Beyoncé mientras se recuesta en el piano. La banda pretende no oir la conversación. "Escuché que estás vendiendo la compañía".

"¿Es lo que dicen en la calle?", pregunta Brody, con las manos en la cintura.

"Sabes que Etta tiene las calles cubiertas", dice Beyoncé, sonriendo y recostándosele. Mirando a sus ojos, Beyoncé se acerca más allá de lo convencional, pero Brody no se mueve. "Sabes lo que te estarás perdiendo".

"¿Crees que no lo sé?", pregunta Brody.

"¿Así que esto significa que es la última vez que canto para tí?", Beyoncé le pregunta dulcemente.

"Hazlo bien", bromea Brody.

"Baby, no hay nada mejor", ella responde, paseándose con un ritmo rebuscado, indicador de uso de heroina. Beyoncé entonces tira la tonada, una canción sobre una mujer que proclama que prefiere perder la vista que a su hombre. Un momento venenoso que significa que su relación profesional --y sentimental-- ha terminado.

"Cadillac Records" llega a los teatros el 5 de diciembre, dos semamas después de la salida de su álbum doble "I Am...Sasha Fierce" listo para el 18 de noviembre. Será el tercer álbum de la artista y el primero desde que adoptó ese aire clásico de James. "Haciendo 'Cadillac Records' me di cuenta que Etta James era tan sin arrepentimientos y fuerte que representarla era un gran riesgo para mí", dice Beyoncé. "Me dio confianza y el impulso para desafiarme más con mi música".

CONSTRUYENDO UN ÍCONO

Es un buen momento para que Beyoncé sea valiente. En "I Am...Sasha Fierce", la cantante capitaliza su base de fans R&B mientras expande sus alas pop con canciones radiables que ella describe como "eternas".

"Creo que venderemos de 750.000 a un millón de copias en la primera semana", dice la cabeza de Music World Mathew Knowles, padre y manager de Beyoncé. "Sé que es ambicioso con el mercado caído, pero Beyoncé está concentrada en pasar de estrella pop a un ícono que estamos poniendo atención a cada detalle".

Es una palabra de peso, ícono, pero Beyoncé está desplegando el terreno de trabajo más allá del lugar común de una súper estrella. Además del álbum y la película, está preparando una gira mundial, un nuevo sitio web internaconal y una campaña integrada de la línea de ropa House of Deréon.

"Quiero ser un ícono", dice Beyoncé. "Por eso es un álbum doble. Un lado tiene canciones más mainstream y el otro son más tradicionales de R&B para mis fans que han estado allí todo el tiempo. Algunas suenan como Barbra Streisand, Karen Carpenter y los Beatles en los 70".

La cantante trabajó con todo el mundo desde los Neptunes a Danjahandz y después de grabar 75 pistas, escogió 16. Al final, los dos CDs, "I Am.." y "Sasha Fierce", no podían ser más diferentes.  Los de "I Am..." suenan para la radio comercial. Las canciones --como "Halo", que probablemente sea el segundo sencillo de "I Am..."-- cubren temas como encontrar fortaleza en ese otro importante para uno. Cantautores como Toby Gad, Amanda Ghost y Kenneth "Babyface" Edmonds entregan temas mainstream sólidos y bien escritos.

En contraste "Sasha Fierce" decididamente va por las raíces de Beyoncé en R&B atrevido y hasta producción armada con los creadores de beats de Lil Wayne, Jim Jonsin y Bangladesh, que produjeron "Lollipop" y "A Milli" al rapero respectivamente. "Diva" juega con la percusión staccato de Bangladesh, y Beyoncé explica que "una diva es la versión femenina de un buscavidas". Para "Video Phone", Knowles dice que la canción predice un negocio con algún fabricante de aparatos telefónicos en el 2009.

"Me tome mi tiempo haciendo esta grabación, grabado por un par de meses de a tres canciones por día", dice Beyoncé al final del proceso de grabación, durante una cálida tarde de octubre en el penthouse del Soho Grand Hotel de Nueva York. Luciendo una camisa blanca, una estilizada chaqueta negra, con jeans negros y botas con tacones, la cantante se sienta comodamente con media botella de jugo de manzana a un lado del sofa.

En abril Beyoncé y Jay-Z se casaron en una ceremonia secreta en Nueva York. Ninguno confirmó la boda hasta hace poco y ahora, Beyoncé dice que su esposo no estará en "I Am...Sasha Fierce". "No tengo colaboraciones en este trabajo", dice.

La cantante dice que tomó algo de tiempo conseguir su nuevo sonido, que ella describe como una mezcla de "electrónica, dance, hip hop y R&B". Según Knowles, el tour de Beyoncé comenzará en "Canadá, luego Europa en abril, luego de vuelta a los Estados Unidos para el verano. Ella también irá a México y Sudamérica por primera vez. De Latinoamérica a Las Vegas, luego Japón, y terminará el tour en Australia. Serán 110 conciertos en 12 meses".

De todos modos, su trabajo en "Cadillac Records" es lo que más impresiona ahora en el campamento de Beyoncé. "La gente se sorprenderá al ver que la glamorosa Beyoncé deja verse en los apuross por los que Etta pasó, incluyendo su addición a la heroina", dice el gerente de Sony BMG Music Entertaiment Andrew Lack, que produjo "Cadillac Records" con el VP ejecutivo de Sony BMG Films Sophia Sondervan. "Es una Beyoncé que nadie a visto todavía".

Incluso la cantante bromea con alguna gente de Columbia que no estaba lista para su madurez como actriz y se preguntaba si su representanción de los problemas con abusos de sustancias de James era apropiado.

"Eran como 'no estoy seguro si la gente necesita verte con una aguja en tu brazo cuando sacarás un disco'", recuerda Beyoncé. "Pero obviamente estoy haciendo un personaje y sentí que era una historia que necesitaba contarse. Me dio la oportunidad de desafiarme y mostrar, incluso a mí misma, lo que puedo hacer como actriz. Nunca había estado tan orgullosa de algo que he hecho".

Más de Beyoncé en http://www.myspace.com/beyonce