Victor Manuelle es el primero en admitir que su camino no es para todo el mundo. Ese camino es su propio sello discográfico, luego de 14 años con Sony BMG. "Todo artista no es un empresario, y yo no presumo de serlo", dice Victor Manuelle, una de las más brillantes estrellas contemporáneas de la salsa. "Pero, debes saber cuándo hacer tu movida. Mi carrera está en la cima. No había razón para esperar".

Para cuando su nuevo álbum de estudio, "Soy", salga a la calle el 10 de junio, lo hará con su propio sello, Kiyavi. Toda la producción, grabación, diseño, prensa, marketing y promoción del álbum -incluído el video- ha sido financiado por el propio Victor Manuelle. Sólo la distribución será de Sony BMG (con quienes mantiene una excelente relación), que pagó un pequeño anticipo por la distribución.

Para alguien en la posición de Victor Manuelle, asumir la entera responsabilidad financiera de sus grabaciones es raro en la industria de la música en general, y en el género latino en particular. Pero siendo un importante artista de renombre, Victor Manuelle se encuentra en una posición artística y económica única.

"Mucha gente lo mal interpreta", dice durante un almuerzo en Miami Beach, en la víspera de recibir el ASCAP Golden Award en la entrega anual de los Latin Music Awards de dicha organización. "Yo vivo de mis presentaciones. El álbum es un elemento adicional. El hecho que tenga control sobre mi carrera y mi desarrollo va más allá de cubrir gastos y me permite expandir más mi circuito de conciertos".

El paso de Victor Manuelle hacia la independencia ya fue puesto a prueba.

Su último álbum bajo contrato con Sony BMG fue en el 2006, "Decisión unánime". Impulsado por las versiones pop de dos de sus singles,  ha vendido 88.000 copias en Estados Unidos, de acuerdo con Nielsen SoundScan. Manuelle y Sony extendieron su  contrato para un álbum más en el 2007, "Live from Madison Square Garden", que llegó a vender 16.000 unidades.

El lugar de renovar, Victor Manuelle decidió grabar un álbum navideño, "Navidad a mi estilo", bajo su propio sello  y a través de un acuerdo de distribución con Universal. En Estados Unidos, "Navidad"  se vendió bien considerando que era álbum latino para las fiestas -32.000 copias, de acuerdo con Nielsen SoundScan-. El sencillo "Yo traigo la parranda", llegó a la posición número 5 en la lista tropical airplay.

En ese momento, Victor Manuelle dijo que para su próximo álbum, aún estaba dispuesto a regresar con un sello de los grandes.  Pero, luego de analizar varias ofertas, decidió lanzarse en solitario, grabando un álbum que mezcla su típica salsa romántica con un dance fuerte y algo de pop.

"Esta en control es una cosa totalmente diferente", dice. "Suena tonto, pero lo que finalmente me hizo decidirme fue escuchar una frase que has escuchado 500.000 veces -que las cosas no están bien en la industria . Ahora, me enfoco en mi mismo. Mi equipo trabaja sólo para mí".

Como resultado, Victor Manuelle no está haciendo nada que lo desvie mucho de lo que por 14 años hizo su sello exitosamente por él. Victor Manuelle grabó con la misma banda con la que ha estado tocando  la mayor parte de su carrera. Tiene un dedicado equipo de promoción radial, incluyendo una persona del staff. Con su ayuda, el primer sencillo, "Yo no sé perdonarte", debutó en la posición 24 en la lista Hot Latin Songs y en cuatro semanas ha subido al puesto 22.

El track, escrito por Luis Fonsi y Noel Scharjis, también fue grabado en una versión pop, para que pueda ser tocada en múltiples formatos radiales.

El marketing y la prensa están manejados por Creative Link, la compañía independiente que Victor Manuelle ha empleado durante mucho tiempo para promocionar sus álbumes, junto con Sony BMG. Su oficina en Puerto Rico maneja todos sus compromisos, que ahora están entre 100 y 150 shows por año.

Con más de una década en el circuito tropical, Victor Manuelle ha hecho muchos amigos, con quienes puede contar. Muchos costos, dice él, se reducen simplemente intercambiando favores. Y dado que la responsabilidad empieza y termina con él, las cosas pasan rápidamente.

"Quizá en un año, me daré cuenta que perdí algo", dice él. "Ahora no. Puedo hacer cualquier cosa. Al final, el sello representa la música. ¿Y quién hace la música?. Yo. Bueno, aquí estoy". 

Más de Víctor Manuelle en http://www.myspace.com/elsonerovictormanuelle