El álbum que pondrá al nuevo sello EMI bajo su escrutinio global más grande, hasta la fecha, es también el lanzamiento más esperado del 2008. Esa es la palabra oficial del nuevo jefe de Chris Martin. "Viva La Vida or Death and All His Friends" será lanzado a nivel internacional el 12 de junio en Parlophone/EMI y el 17 de junio en Norteamérica bajo el sello Capitol. Guy Hands, presidente de EMI Group, dice "en todo el mundo, éste es el álbum más esperado del año".

Luego del álbum "X & Y" que la banda británica de rock lanzó en el verano 2005, y que llegó a ventas globales de 10 millones de unidades, de acuerdo con el sello, por muchas razones es un lanzamiento altamente significativo. Así  como "Viva La Vida" es una  atrevida declaración musical por un grupo que Martin dice ha llegado a sentirse "un poco sucio" al final de su última campaña, la importancia del álbum para el nuevo EMI es difícil exagerar.

Dave Holmes de 3D Management, representante de Coldplay, quien en enero expresó su "confusión" sobre la salida del principal ejecutivo y presidente de EMI en el Reino Unido, Tony Wadsworth (billboard.biz, 11 de enero), dice que ha recibido confirmaciones de la directiva mayor que la compañía puede hacerle justicia a ese tipo de lanzamiento internacional, al mismo tiempo que se está implementando la reestructuración de la nueva gerencia.

"De mi parte, siempre hay un grado de nerviosismo con los sellos disqueros en general sobre [mis] artistas", dice. "Talvés [es] un poquito más de lo normal, pero me han asegurado. Guy y yo hemos estado hablando de este lanzamiento desde que se hizo cargo de la compañía, y nos hemos asegurado que ambos nos sentimos confiados que el sello puede manejarlo en medio de todos los cambios".

En las tiendas, Gary  Arnold,  representante de entretenimiento de Best Buy, reconoce que es "un  momento de desafíos para EMI".

"Lo que sí sé es que Coldplay tiene a su alrededor un equipo muy capaz de representantes,  que está dirigiendo el set up y la llegada del nuevo álbum y gira", agrega. "El equipo de management está trabajando directamente con [nosotros] para formar e integrar nuestros esfuerzos y medios en sus historias de éxito y distribución. Tenemos todo para creer que con el nuevo álbum la banda continuará su serie de éxitos comerciales".

Martin, el  foco visual y vocal de la  banda, se sienta en el propio estudio de la banda, el Bakery en la parte noroeste de Londres, y ofrece una interpretación típicamente realista y relajada.

"Al momento, estar en un sello grande es como vivir en la casa de sus abuelos", dice él. "Todo el  mundo sabe que tienen que irse, y eventualmente lo harán, pero  como que nos gusta nuestra abuela.

"Es obviamente un modelo anticuado, por el internet, pero realmente amamos la gente con quien trabajamos. Si supieramos cuál es la solución para todo, entonces lo haríamos. Tenemos  respeto absoluto por los Radioheads y Raconteurs y la gente que pueden hacer lo que les gusta. Estamos bajo contrato, igual, entonces simplemente vamos a sacarle provecho y disfrutar la gente con quien trabajamos".

Los directivos de los sellos transatlánticos de EMI, mientras tanto, emanan un entusiasmo puro por el nuevo lanzamiento de Coldplay y la gente que lo creó.

"La expectativa es increíble por un disco de un artista como éste", dice Lee Trink, presidente de Capitol Records. "Oír lo que oímos fue estimulante y también un alivio. Se siente exactamente hacia donde la banda debe dirigirse. Inequivocadamente es Coldplay pero llevado creativamente al límite".

"X & Y" ha vendido 3.2 millones de copias en Estados Unidos, de acuerdo con Nielsen SoundScan, comparado con los 4.5 millones de "A Rush of Blood to the Head" en el 2002. En Estados Unidos, el total de ventas de los álbumes de estudio de Coldplay  es 10.4 millones,  con  2.7 millones por "Parachutes" del 2000, de acuerdo con SoundScan, mientras que los tres álbumes de estudio han vendido más de 2.3 millones de copias cada uno en el Reino Unido, de acuerdo con la Official U.K. Charts Co.

"Ellos necesitan hacer este disco", dice Miles Leonard, presidente de los sellos Parlophone con sede en Londres. "Yo sé que suena raro luego de un álbum que vendió más de 10 millones de copias, pero cuando escucho este álbum yo escucho a una banda más confidente que nunca. Tiene mucho más soul, más ambiente y espíritu".

Leonard dice que el álbum incluso podría superar a su predecesor. "Todo es posible", dice él. "La industria, desde el último álbum, ha bajado probablemente un 35% en ventas, entonces por cada álbum, aunque bueno, va a ser difícil. Pero este álbum tiene la habilidad de hacer eso".

Hands reitera su creencia personal en el álbum más grande de EMI, en su corta tenencia. "Aunque las expectativas son grandes, lo que ha hecho Coldplay es producir algo que va más allá de las expectativas de cualquiera", dice él. "Verdaderamente éste es un álbum monumental".

Un torrente de sangre en la web
En un movida audaz para reafirmar la relación cercana con sus fans, el 29 de abril pasado Coldplay ofreció el primer single, "Violet Hill", un tema rocky con algo del sabor de la era Beatles de 1967-68, como download gratuito, moviendo más de 2 millones de unidades en la semana que estuvo disponible gratis, de acuerdo con EMI. La edición de vinilo de 7 pulgadas del sencillo  fue  obsequiado con la edición del 10 de mayo del semanario  musical británico NME, que salió a la venta el 6 de mayo, la única versión física del sencillo que estuvo disponible, aunque también estuvo a la venta en los outlets digitales el mismo día.



"No tenemos información de las tiendas minoristas que lo venden, pero sí la tenemos de cualquiera que va a coldplay.com, de modo que eso vale para nosotros", dice Leonard. "Tú puedes mirarlo en términos cínicos y pensar que es una gran idea de mercadeo poner las columnas, pero la decisión de hacer el download gratuito y los shows gratuitos fueron un caso genuino de ellos querer ofrecer algo más.

"Por supuesto, nosotros queremos vender muchos discos", dice Martin. "Pero queremos volver a la raíz de todo, y decir, 'Aquí está, tienes una canción, tienes un concierto'. Todas esas otras cosas que tenemos que hacer porque estamos bajo contrato todo eso va a suceder, por supuesto, pero empieza desde ese lugar. Como un grupo de gente, nos hace sentir bien". 

"Más que nunca, le debes dar a la gente una razón para entusiasmarse por la música", dice el baterista Will Champion. "Con el contenido tan a la mano, sólo quieres darle a la gente lo más que puedas".

Coldplay también ofrecerá presentaciones gratuitas el 16 de junio en la Brixton Academy de Londres, y el 23 de junio en el Madison Square Garden de Nueva York. Pronto, se espera confirmar otro show gratuito en Barcelona.

Los conciertos serán sin patrocinadores, y para explicar porque Martin se refiere a un estado similar en la campaña anterior. "La vez anterior, sentimos que metimos la pata en Nueva York cuando estábamos armando 'X&Y'. Hicimos una cosa de AOL, que estuvo bien hacer, pero tratamos de mezclarlo con una buena presentación y simplemente quedamos como una corporación muy impersonal.

"De modo que esta vez queremos hacer la mejor presentación y no tener que atarla a nada ni nadie. Todos estamos muy nerviosos porque nadie lo ha hecho antes y es un poco riesgoso. Cuando en el 2002 nos pidieron cerrar [el] [festival] Glastonbury, fue un sentimiento parecido de algo un poco más grande de lo que nosotros sentíamos que podíamos hacer. Pero, realmente nos gustó el desafío.

Los boletos serán ofrecidos en un concurso vía coldplay.com

"Es muy ingenioso. En lugar de que los fans manden emails y sean seleccionados de entre una lista, vamos a hacerlos trabajar un poquito y a divetirnos con eso", dice Holmes, quien acota que la banda, más que el sello, está pagando por el show gratuito.

De gira
Los shows gratuitos serán seguidos por una extensa gira a lo largo del 2008 y más allá, con algunas fechas en Norteamérica que saldrán a la venta el 17 de mayo, pero la mayoría será el 14 de junio, el fin de semana anterior al lanzamiento del álbum.

"La gira es una parte grande, grande, de la puesta del disco",  dice Holmes. "Todas nuestras ventas giran alrededor del lanzamiento del disco. Te da ese extra 'oomph', a medida que te encaminas a la fecha de salida".

Es una estrategia que en 2005 resultó para el lanzamiento de "X&Y".

"Puse la gira completa a la venta en las dos semanas antes del lanzamiento del álbum y realmente jugó un gran papel en nosotros alcanzar las 740.000 [copias[ la primera semana en Estados Unidos", dice Holmes. "Y yo creo que esta vez tendrá un efecto similar".

La gira empieza el 29 de junio en el Wachovia Center de Filadelfia. En la primera porción en Norteamérica, tocarán solo en coliseos, excepto por una actuación estelar el 27 de julio en el Pemberton Festival de Vancouver, Canadá.  Live Nation promocionará los shows en  Europa y Norteamérica, y las fechas del Reino Unido serán promocionadas por SJM. Live Nation también promocionó la mayoría de las fechas de  "X&Y", y Holmes dice que la mayoría de los promotores con quienes la banda tiene historia son promotores de Live Nation.

"hemos crecido juntos con Coldplay desde los comienzos en nuestros clubes y teatros hasta la relación de giras globales que actualmente compartimos con ellos", dice Michael Rapino, principal ejecutivo de Live Nation. "Esta [próxima] gira es sin duda una de los más destacadas de nuestro año y estamos orgullosos de estar trabajando con Dave, Chris, Jonny [Buckland, guitarrista], Will y Guy [Berryman, bajista]".

Aproximadamente 50 shows están agendados para Norteamérica, seguidos de Europa y el Reino Unido, con Steve Strange, director de X-Ray Touring en Londres, arreglando las fechas. Coldplay también participará en el festival Summersonic del 9 y 10 de agosto en Tokio y Osaka, en Japón. 

Para este año se esperan cerca de 90 shows.

La iluminación y el diseño del escenario para la gira son de Paul Normandale e incluye "muchas proyecciones", dice Holmes. "Realmente asombrará a la gente".

Los precios de los boletos están aún por determinarse, pero una estrategia de precios a tres niveles es lo más probable, con un promedio en precios de $50, $65 y $85. "No nos verás con unos boletos de $125-$150", dice Holmes.

"Ellos son tan respetuosos de sus fans y del precio justo y cómo le das el valor a cada dólar", dice Marty Diamond, presidente de Paradigm, que ha contratado a la banda desde su primer viaje a Estados Unidos.

La gira incluirá una preventa limitada en Best Buy, pero Holmes acota que la promoción "tiene más que ver con el posicionamiento en las tiendas del disco", y no es un patrocinio de la gira.

Para el 2009, se anuncia una gira internacional por Australia, Asia y Latinoamérica a principios de año, luego regresan para el verano en Norteamérica y Europa. "La  última vez terminamos haciendo 150 shows. Probablemente, terminaremos haciendo lo mismo", dice Holmes.

La banda tocará en estadios de Europa en el 2009 e incluso el próximo año podrían estar tocando en estadios de Estados Unidos "si podemos hacer el negocio", dice Holmes.



En la gira 2005-06 de respaldo a "X&Y", Coldplay  se embolsilló cerca de $60 millones en boletos de precio sensible, convocando a más de 1 millón de fans en cerca de 70 shows. Con un objetivo de 150 shows, y la incorporación de estadios en la gira, es posible alcanzar los $100 millones.

"La reacción a la música ha sido increíble, y estamos mirando a las muchas y grandes  oportunidades en televisión y en otras cosas que estamos trabajando al respecto", dice Holmes.

"Este no es el tipo de disco en donde un gran lanzamiento es seguido por un susurro", dice Trink. "Es un gran lanzamiento seguido por una actividad constante de movimiento que termina siendo impulsada y liderada por la gira".

Entre las primeras presentaciones televisivas, Trink menciona el 27 de junio: Coldplay estará en el concierto al aire libre del [programa de NBC] "Today", "con otros más adelante". En la radio, inicialmente la banda está siendo trabajada en su audiencia troncal de la triple A y rock moderno, "pasando rápidamente al hot AC. Luego, veremos la mejor manera para el pop".

"Violet Hill" inmediatamente conectó con la audiencia radial, logrando 307 plays a través de las estaciones monitoreadas por Nielsen BDS en Estados Unidos, en sus primeras 24 horas, contabilizando una audiencia de 3 millones y con un puesto de la novena canción más tocada en las estaciones de rock moderno en ese día. En el Reino Unido y Europa, se anotó 300 plays en sus primeras 24 horas, de acuerdo con Nielsen Music Control, llegando a más de 33 millones de oyentes. 

En nuestro sitio
El nuevo álbum, producido por Brian Eno y Markus Dravs, suena como una banda bastante  segura de su sonido y curso creativo. Fue grabado durante un período muy deliberado por la mirada hacia la banda en general, y Martin en particular, siempre listo para desalentar la atención de la prensa por su matrimonio con la actriz Gwyneth Paltrow. 

También es un disco hecho en la misma dirección de Coldplay. Para este disco, la banda adquirió su propio estudio de grabación, transformando una antigua panadería en una calle posterior del noroeste de Londres.

"Nos tomamos un tiempo largo para recargarnos", dice Martin. "Es raro esta en Coldplay, porque hemos tomado muchas opiniones a bordo, muchas experiencias distintas, y tuvimos que invernar por un tiempo para sentir que teníamos algo bueno para hacer".

Al recordarle su comentario, cuando en febrero de 2006 la banda ganó dos BRIT Awards por "X&Y", que podía salir del radar por un período largo, sonríe y dice , "Bueno, ahi estamos. Trazé un plan de trabajo. El lugar al que llegamos hace dos años se sintió un poco extraño", dice Martin. "En realidad, no nos hablábamos. Teníamos cada uno su propia oficina esquinera en una gran torre, pero no había energía.

"Yo pensé, 'Tenemos que conseguir nuestro propio lugar, tenemos que llamar a Brian Eno, que regrese Phil [Phil Harvey, el ex representante de la banda y consultor creativo, descrito por Martin como "nuestro quinto integrante que nadie ve"], ' tenemos que toca en un cuarto pequeño, quemar todos nuestros premios y reseñas, no asistir a cenas ostentosas, borrar todo eso' ".

¿Volver, entonces, al principio, mientras se acercaba el décimo aniversario de la primera presentación de la banda en enero del 1998?

"Sí", contesta Martin, "pero a un comienzo donde pasa que tienes cerca tuyo a los mejores productores del mundo. Grabamos la mayor parte en enero, pasamos mucho tiempo escribiendo y llendo por diferentes rutas. Luego, de repente, nos agarró el venir por la mañana, sentarnos en un círculo con Brian en la esquina y simplemente tocando".

"Siempre tenemos la intención de darnos tiempo para relajarnos luego de las giras y los álbumes, [pero] al final de una sesión de grabación estamos ansiosos en seguir adelante e irnos de gira", dice Champion. "Después, al final del ciclo de la gira, estás pensando,  'Hemos escrito algunas canciones muy buenas, volvamos al estudio'.

"Realmente nunca sientes que tienes tiempo para quedarte  tranquilo, pero esta vez  sí nos dimos algo de tiempo, tiempo para escribir [canciones] fuera de la gira. Nosotros básicamente pasamos ocho meses  [en el estudio]; lo tomamos como un estudio de ensayo y un lugar de grabación. Estábamos aquí simplemente tocando canciones todo el día, cada día".

El rol de Eno fue crucial, dice Martin. "Sean o no buenas las canciones, puedes oir que la banda tiene hambre, simplemente en términos de tocar. El decía, 'Chicos, pueden hacer lo que quieran, pero tiene que sonar como que tiene vida'. De modo que probablemente hay algunas obras maestras que dejamos, son ingeniosas pero no suenan como si estuvieran vivas".

Al escuchar "Viva La Vida" uno puede imaginarse varias canciones resonando en los grandes escenarios en donde la banda se siente cómoda.

El álbum empieza con "Life in Technicolor", que es instrumental excepto por un breve coro, y agarra velocidad luego de un comienzo contemplativo que Martin dice tiene la intención de sonar como si la banda "está de subida".

Luego viene "Cemeteries of London", una pieza ambiental que abre con su voz distintiva. Antes que termine el primer minuto, ha crecido al tipo de una producción de largo alcance que caracteriza a  gran parte del álbum, de alta percusión y con guitarra estridente. "Lost" también incluye un beat fuerte de palmas con aura de himno por sobre toques de órgano de iglesia. "42" es más triste e inicialmente melancólica, mientras que "Lovers in Japan/Reign of Love" es uno de tres tracks con doble título, los otros son "Yes/Chinese Sleep Chant" y el cierre "Death and All His Friends/The Escapist".

El "otro" título del track, "Viva La Vida", tiene cuerdas incisivas y una melodía inmediata. "Strawberry Swing" es una canción a midtempo con texturas sobretocadas de guitarra que, como otros momentos en el disco, evocan al trabajo de Eno con U2. En general, el álbum tiene un sabor de instrumentación rica y experimentación ocasional, pero es casi siempre reconocible instantáneamente como Coldplay.

"Ellos han entendido cómo verter y encumbrar los discos a una experiencia en vivo", dice Diamond. "Y es fabuloso".

"Tengo un lado de mi que siempre quiere ver [nuestra música] en sincronizada con el último tramo del Super Bowl", dice Martin. "Soy un gran fan del singalong, entonces la idea es pensar, '¿Cuántos hombres pueden cantar esto al mismo tiempo' Nosotros definitivamente pusimos ahi unos cuantos cánticos".

El entusiasmo inicial por el nuevo álbum es general. Amy Doyle, alta vicepresidenta de música y talento de MTV dice, "Las canciones que nosotros [primero] escuchamos fueron todas candidatas para ser el primer sencillo, en ese momento. Entendimos completamente porque a ellos se les  estaba haciendo difícil elegir".

Dice Holmes que las iniciativas digitales son una parte en aumento del plan de marketing comparado con el setup de "X&Y"

"Cuando sacamos el último disco, iTunes fue probablemente la quinta o sexta cuenta", dice él. "Regresar con este disco y que sean la cuenta número uno en Estados Unidos, eso probablemente es una de las más grandes y significativas diferencias".



En iTunes, los pedidos anticipados por el álbum digital comenzaron el 6 de mayo, cuando "Violet Hill" estuvo disponible para download, con los usuarios pudiendo asegurarse un bonus track a entregarse el día del lanzamiento del álbum. La versión general del álbum vía iTunes tendrá un exclusivo y diferente bonus track, más un exclusivo video musical.

Holmes también menciona el crecimiento de YouTube como un factor nuevo. "Ahora, eso también es parte de tu plan de mercadeo, que no estaba hace tres años y medio. Recientemente, estaba limpiando mi escritorio y encontré un viejo plan de mercadeo de MySpace cuando vinieron durante nuestro último álbum, [cuando] tenían cerca de 400.000 miembros. Hicimos una gran promoción con ellos, pero es gracioso mirar atrás que eso era una nueva plataforma, y en general las redes sociales no eran parte de tu plan de mercadeo. Ahora, es un gran componente".

Pero el representante de Coldplay considera igual de vitales a los negocios en los coliseos. "Para mi son igual de importantes. La gente todavía compra CDs, y Coldplay es uno de esos grupos de quien muchos fans quieren tener un CD, ellos quieren el paquete completo".

Holmes es optimista sobre la reestructuración de EMI, sosteniendo que ni él ni la banda se expresaron pública y negativamente por la nueva directiva.

"Nosotros simplemente dijimos 'observa y ve' ", dice él. "Las cosas se exageraron un poco en la prensa. Que yo recuerde, no creo que hayamos dicho públicamente que no ibamos a lanzarlo. Se hablaba de [artistas] irse a la huelga, [pero] nunca nos habríamos metido en eso".  

Sobre la encarnación pública de la antigua compañía, Martin dice "No nos gustó cuando la gente nos empezó a ligar con los precios de las acciones, eso se sintió raro.  Pero, aún somos de la escuela de '¿No sería lindo tener un contrato para grabar?' Aún es el sueño de cada músico".

En las oficinas de Capitol en Nueva York, Trink dice que un gran lanzamiento en un momento delicado "requiere la atención especial de un grupo dedicado de gente, pero hay un lado opuesto a eso. Ofrece una cosa muy positiva para apoyarse. Algunas veces cuando la gente está tan enfocada en lo negativo y los cambios, es muy difícil para el staff, y estoy seguro [es] preocupante para el artista y la gerencia.

"Pero aquí tenemos algo positivo. Esta es la razón por la que estamos en este negocio. Lo importante es estar muy enfocado y asegurarse que nada se escape entre las rendijas porque la gente está distraída".

Por todos los despidos en EMI a nivel mundial y los que podrían venir durante el tiempo del lanzamiento de Coldplay, Leonard de Parlophone dice "Todas las herramientas, desde el A&R al video, el mercadeo, la radio todo sale desde aquí [en el Reino Unido], y el equipo es 90% el que fue durante toda su carrera, de modo que la consistencia ha sido importante".

Martin expresa lamento por algunos amigos en el sello que no están más en la compañía, pero también estoicismo. "Muchas de nuestras vidas han sido sobre gente qye se va o muere, mucho ha cambiado para todos, de modo que es triste, pero así es la vida".

Preguntado sobre el contrato de la banda y si podría considerar seguir un camino diferente cuando terminen, bromea, "Bueno, creo que tenemos contrato hasta...el fin de la era espacial. En mi  lecho de muerte, alguien  vendrá y dirá, "'Tú aún me debes tres discos' ".

Lars Brandle, en Londres, y Ray Waddell, en Nashville, contribuyeron con este artículo.

Más de Coldplay en http://www.myspace.com/coldplay