Piensa rápido. R.E.M. ha desterrado el discreto y onírico ánimo de sus dos últimas producciones para desatar el duro y agilizado "Accelerate", su primer álbum en cuatro años.  En un momento en el que Michael Stipe, Peter Buck y Mike Mills se concentran en el video de su primer sencillo a la par del lanzamiento del álbum por iLike y una gira mundial, Stipe habló con Billboard.com acerca de las aproximaciones del grupo a la política, la juventud y los medios; así como el trío "trabajo arduamente para intentar volcarse sobre las cosas que habían dejado a un lado".

¿La decisión de lanzar "Accelerate" en iLike sigue de cerca la decisión de hacer un video abierto para  "Supernatural Superserious"?

Bien entendido. Creo que esa era mi idea pero estaba basada en cosas  que el director   Vincent Moon ya había hecho y que yo admiraba. Pensé, "bueno, podemos hacer esto y trabajar más la idea y ofrecer algo que tenga algo de diversión", que creo que se mantiene no solo con el material de la banda tropezando por Nueva York, sino que también con la canción misma, que tiene buen sentido del humor.

Humor, y un buen riff de guitarra. Haz dicho que la canción se trata de la humillación de los jóvenes y el tipo de cosas que te han seguido en la vida. Creí que era interesante porque pensaba en lo que te llevó a escribir eso ahora, tanto tiempo después de tu adolescencia

Todos tenemos nuestros momentos de jóvenes que llevamos o que han  impactado nuestras vidas [risas].   Odio decir que es un "himno de  juventud" pero es un poquito de eso para mí. Tengo amigos --que son adultos-- que han pasado la vida con gracia y aplomo y de hecho abrazan los increíblemente estúpidos aspectos del crecimiento y los humillantes momentos de la adolescencia. Ellos pueden reírse de eso y burlarse de ellos mismos y se permiten ser adultos más completos, creo, por eso. Eso fue lo que inspiró la canción.

Creo que todos abrigamos esas cosas décadas después y luego pensamos, ¿por qué pienso en esto ahora?

Sí, es como esa horripilante foto de colegio en la que tu o sabías o no sabías que era el día en que la tomaban. Ahora cualquier persona puede encontrar la foto online si quieren saber cómo eras cuando estabas en sexto grado y usabas anteojos estúpidos. Pero la canción se mete más en un humillación interna, algo que nos pasa a todos porque todos fuimos jóvenes y tuvimos inseguridades en algún nivel.  Este en particular, lo escribí sobre un campamento de verano que luego en mi vida se manifestó como una desviación sexual, pero divertida.

La mayoría de las canciones, como  "Supernatural" , suenan como si la banda re explorara el rock o sonido más fuerte. ¿Se organizaron para eso?

No, creo que queríamos mantenernos en punto. Queríamos hacer un trabajo realmente rápido así no había manera de volver a pensar. En cuanto al material, fuimos al lugar más obvio. Nosotros escribimos canciones rápidas e intentamos mantenerlas crudas y directas.

"Hollow Man" me recuerda a un par de otras de sus canciones temáticamente. ¿Podría ser este personaje un familiar de los de  "Sad Professor" o "The Apologist"?

¿De qué manera? porque no he pensado en eso.

En estas canciones, hay una persona que piensa cuál es su sitio en el mundo y sintiéndose sin éxito. Ellos fracasan en una manera  esencial.   "Hollow Man" añade un elemento de esperanza. A lo mejor  le dice a esa persona oculta "no puedes hacer esto así", ¿es así?

Esa es una observación astuta. Pero sí, veo lo que dices. Siendo lo más importante que haz quedado corto con tus expectativas de lo que eres capaz o las posibilidades que hay.

La línea,  "I'm overwhelmed / I'm on repeat (Estoy abrumado/Estoy en repetición",  va con la idea del álbum de vivir con un mundo que se mueve más rápido. En la canción  "Accelerate" tú cantas "no time to question the choices I make / I've got to find another direction ("no hay tiempo para cuestionar las decisiones que tomo/tengo que encontrar otra dirección") como si todo se hubiera convertido en un juego de Tetris gigante y necesitamos revolvernos para mantenernos.

Así es, y estamos intentando tener vidas en medio de eso [risas] y hacer sentido. Y es algo difícil.

Este trabajo llega en año electoral. ¿Es el personaje de "Mr. Richards"un político? ¿Hablan del estado del país allí, como Dylan en "Mr. Jones? ¿Es "Living Well Is the Best Revenge" una convocatoria a tomar acciones?

"Living Well Is the Best Revenge" para mí, es más dirigida a un personaje de los medios.  "Mr. Richards" es definitivamente una figura política. Es realmente sobre las injusticias que encaramos bajo un sistema en donde alguien puede, puede...puede disentir...Déjame organizar mis pensamientos. Siempre tartamudeo cuando me pongo molesto. Es sobre las injusticias y una de esas grandes injusticias --y encontrarás muchos ejemplos de ellas en la administración actual-- es gente que se va con algo que es casi inhumano. En lugar de que eso sea vergonzoso, ellos lo lucen como si fuera una placa de honor. El hecho de que hayan hecho algo tan corrupto y salgan como si nada, en lugar de que se metieran en el fondo del último cajón de su escritorio es como si dijeran, "Soy mucho más teflón de lo que crees que soy". Como si, dijeran, "Mira lo que puedo hacer".

¿Misión cumplida?

Sí, exactamente. Y eso es un insulto para mí. No creo si viene de algo cristiano o que, pero una de los fundamentos de mis ideas morales es sobre la justicia, y cuando la injusticia ocurre y se puede distinguir a la persona o grupo, eso me pone molesto.

¿Escribiste las letras del álbum mientras Mike y Peter escribían la música?

La promesa que les hice fue que iba a aparecer al primer día de grabación con ellas terminadas. Así que, la primera vez que nos reunimos fue en Vancouver y el primer día aparecí con siete canciones. Estuvimos grabando todos los días, probablemente ocho o nueve horas por día. Terminé otra canción mientras estábamos allá y empecé otra canción. Cuando llegamos a Dublín, [donde] hicimos unas presentaciones, ese tipo de ensayos que hacemos antes de ir al estudio, terminé la canción que llevaba en la mitad en Vancouver y escribí otra.

No quería que Peter estuviera sentado en un sofa por cuatro semanas esperando que yo terminara con las letras; o tener a Mike sin saber como hacer coros o donde poner el bajo o los teclados porque no sabía donde iba la voz.

Fue como si hubiera un acuerdo entre los tres de que íbamos a trabajar duro para volcarnos hacia las cosas que habiamos dejado a un lado en el pasado. Fue intentar hacer una producción rápida, directa y cruda y tomar tus propias decisiones rápido y luego vivir con ellas en lugar de escoger aparte cada cosa y retrabajarla, que fue lo que pasó en el último trabajo.

Dijiste "dejar a un lado". Leí una entrevista con Peter y él decía que los tres no se habían comunicado mucho en los últimos dos trabajos. ¿Qué cambió para traer eso de vuelta?

Muchas cosas cambiaron. En es último tour del 2005, tocamos material  de   ["Around the Sun"] y en vivo sonaba mucho mejor que cuando  grabamos. Nos dimos cuenta que no teniamos a nadie más que culpar que nosotros mismos. Tuvimos toda la oportunidad del mundo, tuvimos a un tremendo productor trabajando con nosotros, Pat McCarthy, y aún así no fuimos capaces de sentarnos y hablar "¿Cómo esa canción necesita sonar?".

Parte de eso fue nuestra falta de comunicación; no trabajar con cada uno de la manera que necesitábamos para hacer buenas grabaciones y ser una gran banda. Y parte fue solo eso, logísticamente, dejamos de hacer ese álbum en la mitad para hacer "lo mejor de". Nos robamos las dos mejores canciones que han sido escritas y terminadas así en  "Bad Day" y "Animal". Hicimos toda la mercancía y el arte para eso, hicimos los videos, la prensa, salimos de gira y después de que todo eso fue hecho, volvimos al estudio para intentar terminar "Around the Sun". Puede ser una circumstancia difícil hacer una grabación y presionarte a tí mismo, pero si dejas todo eso en la mitad, sólo tienes una receta para el desastre.

No creo que el álbum sea un desastre. Me encanta el material que hay, me encanta mi banda y me encanta Pat McCarthy, pero los tres permitimos perder el enfoque y no había algo que lo trajera de vuelta a una luz clara.

Como dijiste, eso pasó con el nuevo trabajo haciéndose rápido y ahora están con un pie adentro de la gira ¿Quién escogió las bandas teloneras, National y Modest Mouse, para el verano?

Los tres. Había visto a National y conocí a los chicos brevemente en el Oxygen Festival. Peter conocía la banda y llevé a Mike a verlos tocar en Londres. Mike estaba completamente abrumado. Peter es amigo de  Johnny [guitarrista de Modest Mouse] y a todos nos gusta bastante la banda. Pensamos, "bueno, esto será un buen cartel". Nunca había visto a Modest Mouse antes, así que para mí será súper emocionante de tener esa inspiración diaria. Eso es lo que te dá tener buenas bandas abriendo.