Para Sergio Mendes, "Encanto" es un álbum de canciones de ida y vuelta, que celebran una carrera que claramente ha sido un viaje de placer.

Residente en Los Ángeles durante las últimas cinco décadas, Mendes volvió a su Rio de Janeiro natal para grabar "Encanto", con una parada en un estudio en Salvador de Bahía, donde tocó con el músico Carlinhos Brown.
 
"Hacer un disco en Brasil con músicos del lugar crea un ambiente que sería imposible recrear en otro lugar," cuenta Mendes, de 69 años, durante una conversación telefónica desde su casa en California. "Ese tipo de percusión no puede ser reproducido aquí o en cualquier sitio del mundo. Es la atmósfera, la cultura. Respiras el aire, ves las montañas, miras al mar: estas viviendo Brasil".
 
Con su último disco, "Tímeless",  Mendes se presentó a la generación hip hop con tremendo éxito, colaborando con will.i.am de los Black-Eyed Peas para hacer un rap con sabor brasileño. En cambio "Encanto",  que llevaba ocho semanas en el primer puesto de la lista Contemporary Jazz Albums de Billboard, y ahora se encuenta en el número dos, celebra las raíces y la diversidad de los ritmos más tradicionales, y recuerda  los origenes del pianista en los pequeños clubs de jazz de Rio, donde hace cincuenta años nació la bossa nova.

"La bossa nova marcó un momento maravilloso en la historia de la música brasileña", dice Mendes del género conocido globalmente por su sonido cosmpolita. "Y yo estaba allí".

Entonces escuchaba a Antonio Carlos Jobim, pero también a Art Blakey, Horace Silver, y Charlie Parker", recuerda Mendes, quién formó parte de la histórica movida de Rio, tocando con su Sexteto Bossa Rio. "La idea principal de la bossa nova fue tocar los ritmos de Brasil --la samba-- e improvisar usando melodías brasileñas. Entonces había mucha gente tocando la guitara, tranquilo, como Joao Gilberto. Eso fue la influencia para Stan Getz [quien grabó la famosa "Girl from Ipanema" con  Gilberto].  La bossa nova empezó como un género de cantautor. Después, había tantos estilos de bossa nova, que tuvieron un impacto en todo el mundo".
 
Mendes llegó a los Estados Unidos por primera vez en 1965 para participar en un concierto histórico en el Carnegie Hall de Nueva York. Enseguida se mudó a Los Angeles, y después de tocar en grabaciones con Herbie Mann y otros músicos de jazz, formó Brasil '66. Su hit "Más que nada" inyectó el ye-ye a la música brasileña, y subió a las listas pop.
 
"Encanto" incluye "Vamos Ya", con Juanes, la primera canción que Mendes ha grabado en español, y will.i.am y Fergie vuelven a colaborar con el brasileño en este disco. Mendes también se reunió con su antiguo colega de los "swinging '60s" Herb Alpert, de los Tijuana Brass, y con la mujer de Alpert, la vocalista Lani Hall.



El disco incluye nuevas versiones de los clásicos del gran compositor Jobim, "Waters of March" y Agua de Beber".
 
Natalie Cole, quien claramente fue el ídolo de Mendes, participa en otro tema menos conocidos de Jobim :  "Somewhere in the Hills (o morro nao tem vez)".
 
Mendes dice que no planeó lanzar su disco para coincidir con el aniversario de la bossa nova, pero sus conciertos este verano han servido como encuentro para los fans nostálgicos que quieren festejar la época dorada de la música brasileña.
 
En una noche reciente en el Carnegie Hall, Mendes revivió su historia tocando una vez más para "celebrar los compositores brasileños", el público cantaba a la perfección canción tras canción, los antiguos hits del artista. Nuevamente, Mendes dejó su audiencia verdaderamente encantada.