En su hit insignia de 1971 sobre un detectiva privado negro, "Theme From Shaft", Isaac Hayes declama el recordado verso: "They say this cat Shaft is a bad mutha (dicen que este tipo Shaft es un malvado hijo...)".

El verso se aplica fácilmmente a la carrera innovadora y vanguardista de multitalentoso artista. Muy pocos pueden presumir el nivel sostenido de relavancia cultural que Hayes mantuvo por épocas --desde ser el primer negro estadounidense en ganar un premio de la Academia a la mejor canción (la ya mencionada "Shaft") a sus nueve años como la voz del Chef de la serie animada "South Park", donde se hizo con una nueva generación de fans con su himno, "Chocolate Salty Balls"--.

"Los padres de familia me conocen por "Shaft", le dijo Hayes a Billboard en el 2003. "Pero "South Park" es como me mantengo vivo con los jóvenes".

El estelar artista, también notable como compositor, productor y arreglista, murió el 10 de agosto en Memphis. Hayes iba a cumplir 66 años el 20 de agosto.

"En la historia africana un griot era un relator de historias", dice Stevie Wonder. "Isaac Hayes era un griot de la canción, que capturaba el encanto, la imaginación y las realidades de la vida, amor y esperanza. Es una bendición que pudimos tener parte de su oro para siempre".



Los aficionados comenzaron a tener parte de esa mina de oro cuando el oriundo de Covington, Tennessee y parte de Stax Records (con Booker T & the MG's, Otis Reading) unió fuerzas para hacer canciones con el productor David Porter. El resultado fue una marca para el sonido soul de Memphis en los 60 y 70. "Soul Man" (Sam & Dave), "B-A-B-Y" (Carla Thomas) y "I Got to Love Somebody's Baby" (Johnnie Taylor) son solo algunos ejemplos de sus éxitos clásicos.

"Isaac y David eran magia", dice Al Bell, quien fuera vicepresidente de Stax.

Por pedido de Bell, Hayes grabó un álbum en solitario. "Presenting Isaac Hayes" no tuvo mucho apego cuando salió en 1967. Pero el álbum que le siguió en 1969 "Hot Buttered Soul" cambió la historia. Fue una pieza maestra que rompió convenciones. Con solo cuatro canciones, el álbum tuvo un a exquisita versión orquestada de "By the Time I Get to Phoenix" de Glen Campbell de casi 19 minutos gracias un soliloquio de casi nueve minutos. En general, los ritmos sensuales y vibrantes del álbum acentados por Hayes jugaban con los cantos y declamaciones de Hayes, siendo un presagio de las eras del disco y el rap --lo que llevó a ganarse el mote del Moises Negro--.

Muchos álbumes siguieron a "Hot Buttered Soul" incluyendo la banda sonora ganadora de Oscar y Grammy "Shaft". Hayes participó en otros proyectos de ese corte, incluso actuando en cine y televisión como e "Truck Turner", "The Rockford Files" y la más reciente "Hustle & Flow".

Hayes colaboró en el primer álbum de Alicia Keys "Songs in A Minor". Después de un derrame cerebral en el 2006, Hayes firmó con el revivido Stax de Concord y trabajaba en un nuevo álbum en el momento de su muerte. También había actuado en "Soul Men", con Samuel L. Jackson y el comediante Bernic Mac, que falleció un día después de Hayes.

Un servicio religioso se realizará este 18 de agosto en la Iglesia Presbiteriana de la Esperanza en Cordova, Tennessee, de 11 a.m. a 2 p.m.